El tomate se considera botánicamente una fruta, ya que  proviene de una planta (Solanum lycopersicum) y contiene semillas. No obstante, es considerado verdura ya que su contenido en azúcares es menor al del resto de frutas convencionales y por tanto su valor calórico es menor. Por lo que no lo solemos encontrar de postre sino como ingrediente principal: en un gazpacho o una sopa de tomate, como acompañamiento o bien decorando y aportando sabor a nuestras recetas mediante sofritos y salsas.

Cómo el licopeno del tomate se convierte en beneficioso

Pero, ¿Qué convierte al licopeno en una sustancia beneficiosa para nuestra salud? El licopeno actúa como un poderoso antioxidante en nuestras células para que no sufran daño. Por ello se le relaciona con su posible efecto de prevención en el cáncer, enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, e hipertensión entre otras enfermedades de etiología en el que el estrés oxidativo juega un papel importante.

En los tomates, el contenido de este antioxidante aumenta con la maduración y difiere mucho en función de la variedad. Por lo general,  la cantidad de licopeno en los tomates de ensalada oscila entre los  3  mg por 100 g de tomate crudo y en los de “tipo pera” es más de diez veces esa cifra.

Además, la biodisponibilidad del licopeno, es decir, la facilidad de tu cuerpo para asimilar dicha sustancia mejora cuando este se encuentra procesado, es decir, ha sido cocinado.  Esto se debe a que el calor modifica su estructura química de tal forma que mejora su absorción en las células intestinales.

Además al tratarse de una sustancia liposoluble (soluble en grasa) se ha comprobado que su biodisponibilidad se ve favorecida cuando se agrega aceite en la preparación, preferentemente de oliva virgen, ya que contiene vitamina E y esta actúa mediante sinergia potenciando el carácter antioxidante del licopeno. Por lo tanto, enriquecer tus platos con salsas o puré de tomate, en la que se aprovecha la pieza entera, es  una buena estrategia para beneficiarte de su poder antioxidante.